虎杖，又名花斑竹，酸筒杆，乡下人管它叫肝炎草。它的木质根茎粗壮，发达多分枝，横生地下，有节，根芽繁殖快，表面黄褐色，切面棕黄色。虎杖的茎圆柱形，直立，空心，有纵棱，散生红色或紫红斑点如虎皮，《本草纲目》中提到："虎杖，杖言其茎，虎言其斑也。”虎杖花单性，雌雄异株，所以又叫阴阳莲。
虎杖是清热解毒药可以当蔬菜食用，还可以泡茶，泡酒，入药。虎杖，又叫酸筒杆，它不仅是草药还是常见野菜，清明前后正是食野菜的季节，鲜嫩的酸筒杆中空，微酸，焯水后炒着吃，爽脆可口，能令人胃口大开。
虎杖根茎具有清热解毒、利胆退黄、祛风利湿、活血止痛、祛痰止咳、通便等功效，可以用于治疗湿热黄疸肝炎、肺热咳嗽、跌打损伤，风湿骨痛，蛇咬伤，肿疖，无名肿毒等病症。认识它的人，都叫它肝炎草，它清热解毒，急性肝炎可以和鸡骨草，鬼针草一起煮水喝。当然了，它是寒凉的，脾胃虚寒就不要乱喝了。
虎杖，气微，味微苦、涩，微寒。归肝、胆、肺经。它不但是肝炎的常用药，还是治疗痛风的重要药物。
《本草拾遗》谓其“主风在骨节间及血瘀”。虎杖清热利湿，但又不致苦寒败坏脾胃，既有清气凉血活血之长，又具有疏通之性，能够通络止痛，既能利小便，又可以通脏腑，调整肠胃，导痰湿瘀毒下趋，通过大小便排出潴留于关节间的代谢废物，是治疗痛风性关节炎的重要药物。常与土茯苓配伍使用，加速尿酸等代谢产物的排出。
虎杖可清热、化痰、祛瘀，一药而兼数种功效，既吻合痛风的病理特征，也符合肺炎的病理发展。临床常用虎杖配败酱草、鱼腥草、百部等治疗急性肺炎。
虎杖还可以配伍黄连，黄柏使用，治疗疔疮肿毒，水火烧烫伤，与苦参、蛇床子等配伍外洗治疗风热型荨麻疹皮肤瘙痒。
中药使用需辨证论治，应在中医师指导下用药。