我们都知道中国有很多别称，中原、中华、华夏、天下、海内的呢？这些词儿都很好，不过我想大家最喜欢的应该是这两个字，就是神州。那么神州这个词儿是怎么来的呢？要说清楚神州，先要搞清楚九州。
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古人的世界观是天圆地方，也就是大地是一块正方形的陆地，苍天是一个半球形的穹顶，苍天将大地给扣住，圆形和正方形四边会有空隙，那么这个空隙就是四海，所以古人说普天之下，四海之内。然后又根据《尚书.禹贡》的说法，大禹治水的时候，将天下分为九个区域，然后分区治理。
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九州是荆、扬、兖、豫、青、徐、梁、雍、冀。冀州就差不多是今天的河北省，所以河北的简称叫冀，豫州，差不多是河南省，所以河南的简称豫。因此，九州就成为了中国的代名词之一。那么神州又是怎么来的呢？大家都知道《西游记》中有四大部洲，东胜神州，西牛贺洲，南瞻部洲，北俱芦洲，四大部洲组成了整个世界。四大部洲是舶来品，是外来的概念。
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但是中国古代也有类似的概念，战国时期有个学者叫邹衍，他就说天下不止有小九州，还有大九州。小九州就是之前我们说的禹贡九州，这九州共同组成了一个大州，叫赤县神州，而跟赤县神州一样大或者差不多大的州一共有九个，这叫大九州。大九州就跟西游记里的四大部洲很类似，大唐在南瞻部洲，天竺在西牛贺州。而在大九州的系统中，中国就是整个赤县神州，因此就有了“神州”这个词儿，像《古今通论》里就说昆仑东南，5000里谓之神州，州中有和羹乡方3000里，五岳之城，帝王之宅，圣人所生也。《混元圣经》里也说昔在神州，以神仙之道教化天下，上至三皇，次及五帝修之，皆得神仙。至于大九州，其他八个州是什么，邹衍没说，也可能是说了没流传下来。
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而根据汉代《淮南子》的说法，大九州是神州、次州、戎州、兖州、冀州、台州、泲州、薄州和阳州，也叫农土、沃土、滔土、并土、中土、肥土、尘土、隐土、申土。所以在古人看来，我们既是神州，又是农土啊。