红油，主要用于给菜品提色提香，基本上可以用香而不辣来形容它。拌凉拌吃凉面或是做红油抄手酸汤水饺时，红油都不可少，可以说它是中餐里不可或缺的调味品。
红油属于烹饪材料当中的一种，味辛辣，它是川菜中一种用独特的工艺加工出来的成品。红油主要是以四川的朝天椒加植物油，加入花椒、八角、三奈、葱、蒜、姜和糖用慢火精熬而成。一款优秀的红油能为你的菜增加颜色、增加香味、增加亮度，使你的菜色泽更加红亮，稍稍微辣加上浓浓的醇香，令人回味无穷。
但是你知道吗，外面卖的红油里面其实会添加一种天然的食用色素——辣椒红。辣椒红有一股淡淡的新鲜生辣椒的香气，没有异味，用嘴尝也不辣。
辣椒红是一种天然色素，成熟红色的辣椒里富含一种类胡萝卜素色素，名为四萜类橙红色色素，颜色越靠近红色，其含量越丰富。其中极性较大的红色组分为辣椒红素和辣椒玉红素，占色素总量的50%~60%，这是辣椒红这种色素的主要来源。辣椒红可以广泛用于冷冻饮品、糕点、米面制品、熟肉制品、饮料、果冻膨化、调味品等多种食品中。
红油也有不同的种类，不仅有麻辣红油，香辣红油还有鲜椒红油，不同的红油用在不同的菜肴之上起到调味的作用。